目前，化学试剂己广泛应用于工业、农业、医疗卫生、生命科学、生物技术、环境保护、能源开发、国防军工等科研领域和国民经济发展的各个行业，但是什么是"化学试剂"，它包含哪些内容，给它一个准确的定义还是一件很困难的事情。早期的化学试剂只是指"化学分析中为测定物质的或分或组成而使用的纯粹化学药品"。后来又被扩展为"为实现化学反应而使用的化学药品"，面现在的"化学试剂"所指的化学药品早已超出了这一范畴。有人认为"在科学实验中使用的化学药品"都可称为"化学试剂"，因此本人认为凡与试验有关的化学药品都可称为化学试剂。 化学试剂有五个主要特点：
 　　品种多：据统计现在世界上生产和储备的化学试剂约有4-5万种，而且每年都有新的品种出现，以便满足科学技术发展中提出的新的需求。

 　　质量要求严格：由于化学试剂与科学实验密切相关，其质量好，好查接影响科学实验的结果，所以每种化学试剂都有相应的技术指标和质量标准，随着科学技术的发展对化学试剂的质量要求也在逐渐提高。
     应用面广：在现有的科学领域的各个学科和目前经济发展的各个行业中，几乎没有不用化学试剂的。随着学科之间的定义和相互渗透，需要使用化学试剂的领域也会越来越多。
 　　用量少：化学试剂中用量最大的通用试剂中的三酸（硫酸、硝酸和盐酸），二碱（氢氧化纳和碳酸纳），乙酸等品种每年全国的需求量可过数百吨至千余吨。大多数品种只需若干公斤，有的甚至只需几克，但它们都是不可缺少的。所以化学试剂用量虽少，都是不可缺的。
 　　生产化学试剂的经济效益很不平衡，大批量品种较易盈利，而小批量品种常常是亏损产品。但是，小批量产品都是不可缺少的，有很大的社会效益。
 　　化学试剂分类：品种繁多，要给它一个合理的、科学的分类也是件十分困难的事情，目前国内外还没有一个统一的公认的方法，只是根据生产、经营和使用的需求提出了一些分类的方法。如：按其纯度可分?quot;化学纯试剂"、分析纯试剂、优级纯试剂、超纯试剂、超净高纯试剂；按其种类可分为无机试剂和有机试剂；按其用途可分为通用试剂、基准试剂、分析试剂、仪器分析试剂、有机合成试剂、临床诊断试剂、电子产品专用试剂和特种试剂等，每一大类还可分几小类。此外还有一些其它分类方法，可参见有关化学试剂分类的专著。
 　　化学试剂在贮存、运输和销售过程中会受到温度、光辐照、空气和水份等外在因素的影响，容易发生潮解、霉素、变色、聚合、氧化、挥发、升华和分解等物理化学变化，使其失效而无法使用。因此要采用合理的包装，适当的贮存条件和运输方式，保证化学试剂在贮存、运输和销售过程中不变质。对一些对贮存和运输有特殊要求的应按特殊要求办理。有些化学试剂有一定的保质期，使用时一定要注意。 化学试剂中有一些是属于易燃、易爆、有腐蚀性、有毒或有放射性毒害的化学品，在使用和存放这些化学试剂时一定要按安全操作规程及安全管理规程使用和存放。总之在使用化学试剂之前一定要对所用的化学试剂的性质、危害性及应急措施有所了解。具体内容详见有关资料。